Skisserte en perfekt økonomisk storm

KOMMENTAR

Kommunedirektør Erling S. Kristiansen presenterte tirsdag sitt forslag til budsjett, og han beskriver virkeligheten som en perfekt storm. Det er politisk uenighet om hva den økonomiske livbåten kan være for Ullensaker. Nå skal politikerne finne trygg økonomisk grunn i løpet av de neste ni ukene.

Tirsdag formiddag la kommunedirektøren et 232 sider tjukt budsjettforslag på bordet til formannskapet, og det var ikke akkurat et festdokument som ble presentert av ham selv og økonomisjef Hans Petter Iversen.

FIKK ROS: Økonomisjef Hans Petter Iversen fikk ros for å presentere så dårlige tall på en veldig god måte fra et samlet politisk kollegium. Det skal være umulig misforstå hvilke utfordringer som ligger foran Ullensaker kommune de neste årene. Politikerne har ni uker på å løse de økonomiske flokene.

Ni uker

De neste ni ukene skal de folkevalgte jobbe intenst for å kunne lande et budsjett som smerter minst mulig for innbyggere og ansatte i Ullensaker kommune, som slett ikke blir enkelt – til tross for at det rødgrønne mindretallet påberoper seg å sitte på løsningen for å unngå å kutte opp mot 800 millioner kroner fram mot 2028.

UTFORDRET DE BLÅ: De rødgrønne mener å sitte på fasiten for hvordan økonomien skal komme i mål uten å kutte nærmere 800 millioner kroner de neste årene. Den løsningen kalles næringsskatt, sier Arbeiderpartiets Lars Fjærli Hjetland. 

– Næringsskatten ville sørget for at budsjettene gjennom denne økonomiperioden ville vært i balanse, var Arbeiderpartiets Lars Fjærli Hjetland sitt klokkeklare svar til Tom Staahles innlegg om at hele kommune-Norge sitter i den samme båten, for å holde oss til maritime bilder.

De borgerlige partiene gikk til valg på at skatt på næringseiendom skal trappes ned og etter hvert nulles ut i denne politiske perioden, et løfte som kan bli vanskelig å holde med tanke på økonomisjef Iversen sitt blikk inn i den økonomiske krystallkula – som inneholdt et kutt på i underkant av 800 millioner kroner til og med 2028.

GULLBUKSER: Gutten med gullbuksene eksisterer ikke, og næringsskatt dekker ikke det gapet vi må fylle mellom inntekter og utgifter, sa Frps Tom Staahle. Han møtte rødgrønn motbør. 

Ni uker

De politiske blokkene får god tid – i hvert fall sammenlignet med tidligere år – til å diskutere løsninger gjennom budsjettprosessen. Den har nemlig aldri startet så tidlig som i år, og de neste ukene blir det tverrpolitiske møter for å se om man kan finne omforente løsninger – inkludert om de borgerlige må se på om næringsskatt er noe som er innført for å bli.

Det vil de neste ukene vise.

Kommunedirektør Kristiansen beskriver i forordet av sitt budsjettforslag at «selv det å levere lovpålagte tjenester i tiden framover vil være en krevende oppgave.»

ENDRET STANDPUNKT: Dette er grunnen til at vi i Senterpartiet endret standpunkt om næringsskatt på eiendom. Vi kommer ikke utenom det, sa Lars Halvor Stokstad Oserud om situasjonen som Ullensaker er i. Det må kuttes med rundt 800 millioner kroner fram til 2028.

– Perfekt storm

«En god kommunekollega har uttrykt i sitt arbeid med budsjettet at kommunen står i «A perfect storm», noe som Chat GPT definerer som en situasjon der flere uhelgide omstendigheter sammenfaller og forverrer situasjonen kraftig.» heter det i forordet til Kristiansen.

Og han utdyper:

«Norge har verdens høyeste sykefravær. Vi klarer ikke å rekruttere fordi det er for få tilgjengelige på markedet, og derfor blir betingelser som lønn og arbeidstid avgjørende. Det oppstår vanskelig konkurranse, så vi må leie inn personell til skyhøye kostnader. Så svikter inntektene samtidig, og tilgangen til sosial infrastruktur er ikke tilstrekkelig – noe som gjør at vi leier og innlosjerer i brakker og kostbare institusjonsplasser. Eldre- og yngrebølgen skyller over oss slik at vi leverer individuelle døgnkontinuerlige helårstjenester i millionklassen. Nedbetaling av lån med tilhørende høyre renter griper om seg i driftsbudsjettet. Det vil ikke overraske meg om det er dette kommunekollegaen min legger i begrepet «A perfect storm». I så fall har den også truffet Ullensaker.»

Alt av verktøy

Ordfører Ståle Lien Hansen manet innledningsvis til at det politiske miljøet må forsøke å gå i konstruktiv dialog for å hale i land et budsjett som kan være «livreddende på sikt».

Da må i så fall alt av verktøy – inkludert å vurdere å beholde skatt på næringseiendom – være med i verktøykassa, var den klare beskjeden fra den rødgrønne siden av bordet.

Det vites ikke om de borgerlige tenker i den retningen, bortsett fra at varaordfører Børre Lien Hansen sa at Høyre at de i Høyre er villige til å diskutere alle løsninger som kan bidra til å snu skuta i riktig retning – en retning som de rødgrønne ved Arbeiderpartiet har forfektet at var riktig i mange år allerede.

Ikke flikke

At alle steiner må snus er det ingen tvil om, hvis vi skal tolke kommunedirektørens signaler i forordet til sitt budsjettforslag rett:

«Det er ikke tilstrekkelig å flikke på budsjettet. Diskusjonen om større strukturelle endringer tvinger seg ikke lenger fram, den er her. Jeg er også spørrende til om svaret på framtidig velferdsnivå ligger innenfor kommunens grenser og økonomi – eller om man bør tenke strukturer og gjennomgående systemer i større deler av kommune-Norge.»

Kommunedirektøren avslutter sin innledning til budsjett med følgende «pep-talk»:

«Det er helt nødvendig å sette seg godt inn i økonomiens reelle handlingsrom og demme opp for framtidig ugjenkallelige økonomiske, og derfor velferdsmessige skjebner… vi har kompetanse, vi har kunnskap og vi har oversikt. Det er først og fremst prioriteringene som gjenstår. Det er mulig å få til, om vi løfter i fellesskap. Kommunens har ansatte med kompetanse og kapasitet for tunge løft…».

VILLIG: Høyre er villige til å diskutere alle mulige løsninger for å bedre situasjonen, sa varaordfører Børre Lien Hansen, underforstått at også kutt i næringsskatt utgår de nærmeste årene? Det vil de neste ni ukene med politiske diskusjoner vise.

Hansken kastet

Hansken er med andre ord kastet med rene ord fra administrasjonen. Ullensaker styrer fortsatt mot en avgrunn hvis skuta fortsetter på samme kurs – noe som høres ut som et ekko fra da Agenda Kaupang var inne i bildet for å se på mulige kutt tilbake i 2018.

For å si det med Kristiansen egne ord:

«Det er med andre ord, uavhengig av hvilket driftsnivå man legger seg på , en formidabel oppgave som må håndteres den nærmeste tiden i Ullensaker kommune. Som også i de fleste andre kommuner.

Politkerne vet hva som venter de neste ni ukene: både konstruktive diskusjoner og steile ideologiske fronter.

Samt å svelge en kamel eller to.

IKKE AKKURAT FEST: Det var ikke akkurat feststemning da kommunedirektøren la fram sitt forslag til budsjett. Det blir stramme tider i Ullensaker i årene som kommer.